古琴，亦稱「七弦琴」，史籍中多稱「琴」。唐詩有「泠泠七弦上，靜聽松風寒」之名句，「泠泠七弦」指的就是古琴。春秋擂鼓墩墓與西漢馬王堆墓出土的「琴」更證實了它的歷史之長久，《詩經》、《尚書》等古籍和唐宋詩詞中也常常見到有關「琴」與琴樂的記敘。所以，古琴是中國歷史十分悠久的一件民族樂器。至今大型博物館內和琴家私人收藏中還能見到唐、宋、元、明、清年代的古琴。

　　古琴由狹長的一塊桐木面板（也有用其他松質木材）和一塊梓木底板（也有用其他硬質木材）膠合而成，外表髹以中國大漆。琴面外側嵌有十三個小圓點的「徽」，為泛音和按音音位的標誌。琴面繫弦七根，外側至內側由粗至細，橫置於琴卓上演奏。與很多樂器相比較，古琴有如下獨特之處：古琴弦的有效振動弦長超出一般樂器的弦長，振幅寬大，音質低沉渾厚，幽靜古樸；古琴的面板即指板，無品無柱，出音孔開於底板，向下傳音；琴上存有一百多個實用的泛音，堪稱樂器之最。

　　 在一千五百年以前古琴曲《碣石調‧幽蘭》已由專用的記譜法——「文字譜」記成並流傳至今。唐朝時又將文字譜改進為「減字譜」，經千餘年傳衍。歷代琴家編簒刋印了一百五十餘部琴譜譜集，其中共收錄了三千餘首琴曲和琴歌，以及大量的理論文字篇章。古琴音樂的遺產蔚然大觀，浩如煙海，可謂是中國民族音樂中的瑰寶，已引起海內外音樂史家、音樂理論家的重視。