二胡是我國歷史悠久、流行普遍的拉絃樂器。它的前身最早可見於唐朝，當時以竹片為弓，稱為「稽琴」，後亦稱「奚琴」；到北宋時代，以馬尾為弓者由北方少數民族傳入中原，稱為「胡琴」；到了元朝開始在全國廣泛流行。經歷代演奏者的長期實踐，隨著演奏技術的發展提高，其結構形制不斷改進；又根據流行地區和不同應用的需要，逐步演化出了若干不同的品種（如京胡、板胡、二胡、四胡、墜胡等），二胡（亦稱南胡）是其中的一種。後來，二胡又分化出了高胡（即高音二胡，亦稱「粵胡」）、中胡（中音二胡）、大胡（大二胡）等，其大小不一，奏法基本相同。

　　二胡在相當的時期內，大多用於戲曲伴奏和某些地區性的民間音樂合奏（如江南絲竹等）；直到五四運動之後，由劉天華先生開始，二胡才有了獨奏表演，亦成為院校的教學內容，走上了專業化的道路。抗戰時期，它被用於新歌劇和救亡歌曲的伴奏，在革命文藝活動中發揮了很大作用，新中國成立後，由於國家的關懷重視，二胡的發展提高很快，形制已基本統一，演奏方法更加科學化、系統化，演奏技巧和表現力已相當豐富，應用也更加廣泛。

　　二胡的基本音色圓潤優美，音域可達三個八度以上，能做各種不同幅度的力度變化和非常細緻的音色變化，因此，在其音域許可的範圍內，能演奏各種不同節奏、不同速度、不同風格的曲調，表達出各種不同的思想感情，特別對於演奏歌唱性較強的抒情旋律尤為擅長。它在獨奏表演中，不但適於和揚琴及小型彈撥樂隊等伴奏形式合作，而且適於和鋼琴伴奏合作；它在伴奏和合奏中是主要的旋律樂器，能與同類拉弦樂器、彈撥樂器及吹管樂器奏出很好的和聲或複調效果；此外，它在與琵琶、揚琴、古箏等彈撥樂器或與同類拉絃樂器的重奏中，也能使其樂器性能得到較好的發揮。

　　二胡的表現力也有一定的局限性，例如，高音區力度不能奏得很強，中低音區奏八度之外的連續快速跳進（指非保留空弦的）比較困難，以及總的音域尚不夠寬、音量還不夠大等.這需要由製造、教學和演奏等有關人員共同努力，繼續改進，使這個深受群眾歡迎的樂器逐步地更加完善起來。