古箏原稱「箏」，是我國比較古老的民族樂器之一，遠在戰國時代（西元前四○三至二一一年）就流行於當時的秦國（現在的陝西省）境內了，所以有「秦箏」的名稱。

　　從我國古代歷史材料裏，和古代文人的詩、詞、歌、賦裏，都可以看出它不但是廣大勞動人民所喜聞樂見的東西，並且也是為熱愛這種樂器的勞動人民所掌握著的。《史記‧李斯諫逐客書》裏所說的「彈箏搏髀……真秦之聲也」和《漢書》《鹽鐵論》裏所說的「往者民間酒會各以黨俗，彈箏鼓缶而已」。就可以證明這一點。

　　若再從漢‧侯瑾、魏‧阮瑀、晉‧賈彬等人的《箏賦》和唐人白居易、李白、張九齡等人的《詠箏詩》，以及宋人歐陽修、晏幾道等人的《詠箏詞》的描寫中，便也可見到箏在民間音樂中的地位。

　　箏雖然是發源於古代秦國地方，但因歷史的變遷，它已經逐漸成為河南、山東、廣東、雲南、浙江等地的地方樂器；而在今天，在文藝路線和改革出新下，它已經得到更大的推廣和發展，所以說它不僅是上述少數地區的民間樂器，而是有悠久歷史的民族樂器。

　　箏的音箱是用梧桐木刳鑿成長方形音箱，面板呈弧形，弦張在面板上，過去各地流行的箏，或用蠶絲弦，或用銅絲弦，弦數由十ニ到十六不等，每弦一個撐弦碼子，稱「雁柱」，用以調節弦長，固定音高，一般是按五聲音階定弦排列；音箱底部平坦，設音孔二，稱為「越」。傳統的演奏技法是用右手大、食、中三指彈弦取音，可用肉甲或義甲撥弦，左手食、中、名指捺弦，可奏出按、顫、揉、推等變化音，近年來，這些基本技法又已作了新的發展。

　　新中國成立後，箏有了很大的改革，一般使用了鋼絲弦或尼龍包鋼弦，並增加了弦數，現已有十九弦、二十一弦、二十五弦等多種。有些品種設有機械變音裝置，能轉十二個調。改革後的箏，音域擴大，音量增加，表現力豐富。