阮，漢武帝時（西元前一四○至八七年），我國人民參考了箏、筑、箜篌等樂器創制而成的彈撥樂器。阮，圓形音箱，直杆，四根弦，有十二個柱位，每個柱位橫貫於高低不同的四根弦之間，為四弦所共用。這樣的構造說明我國對平均律的使用於此時開始。阮在當時稱為琵琶。後人稱為秦琵琶或月琴。到唐代已有十三個柱位，唐武則天時，才改稱阮咸，近代稱為阮。後來的阮，有張四根弦的，也有張三根弦的。柱位也比漢代有所增多。

　　新中國成立後，對阮進行了一系列改革，在形制上有小阮、中阮、大阮、低阮四種，品位增加到二十四個，擴大了音量，音色更為柔美。在器樂合奏及伴奏裏，阮成為重要的彈撥樂器之一。一般常用的有大阮和中阮兩種。